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编辑推荐语

尽管流行的观点把沙漠看作没有生命的荒漠，尽管我们自己在干燥气候里生存的能力很弱，但实际上，沙漠里面的生命丰富而神秘，种类繁多而复杂。看上去了无生机的沙漠在一阵阵雨之后，会突然之间鲜花盛开。一场大雨过后，干涸的水洼会在一夜之间挤满了虾和青蛙。白天满目荒凉的大漠、被太阳烤得焦枯的沙丘。夜幕降临之后，就变成了食肉动物和被掠食者角逐的激动人心的舞台；夜晚，甲虫、蜥蜴、啮齿类动物、蛇、犰狳、有袋动物甚至于狮子和大象，都活跃在凉爽的沙漠里。当太阳升起的时候，充满生命的沙漠重又呈现出一派可怕的令人难以亲近的伪装，许多种动物都静静地等待着白昼的逝去。 翻开《沙漠的呼唤：一个生物学家的科考札记》，生物学家迈克·马雷斯将带领我们一同前往阿根廷、伊朗、埃及和美国西南部的沙漠，去旅行，去探险，去考察。

内容提要

对于大多数人来说，提起“沙漠”，眼前便会浮现出一片光秃秃的凄凉 景象。那黄沙盖地、广袤无垠、荒凉干旱的地方，似乎对生命充满敌意。然 而对于众多的沙漠动物而言，那里却是天堂和家园。 翻开《沙漠的呼唤：一个生物学家的科考札记》，让我们与迈克·马雷 斯一同前往阿根廷、伊朗、埃及和美国西南部的沙漠，去旅行、探险、考察 ，你会遇到许多生活在沙漠里的动物，它们虽然很不起眼，却 顽强，定 会给你留下深刻的印象。伴随迈克·马雷斯一起闯入这些环境极其严酷的栖 息地，我们将观察到沙漠哺乳动物的不同凡响的行为、生理和生态适应性进 化。正因为这些进化，啮齿动物、蝙蝠和其他小哺乳动物中一些鲜为人知的 物种，才得以在干旱的沙漠世界里坚持生存下来。 《沙漠的呼唤：一个生物学家的科考札记》充满了探险故事所特有的惊 险和刺激，生动而又深刻地展示了生物学家对科学研究的执著和献身精神。

目录

原序
引言
1.寻找未发现的生物
2.永恒的动物
3.小农夫与仙人掌木匠
4.黑暗的蝙蝠洞
5.野外研究的曲折道路
6.世界底部的沙漠
7.不同的演员，不同的剧本
8.空中的沙漠
9.吸血蝙蝠和万圣节夜的幻象
10.伊朗王的领土
11.不可逾越的多刺之地
12.魔鬼镇
13.金字塔脚下的考察
14.给无名动物命名
15.从嚎叫的狼鼠到可爱的犰狳
16.干旱的羊角
17.盐漠里的生命
18.棒球的国度
后记
致谢

精彩试读

野外生物学家进行研究的方式各不相同。有些人带着 一大批随行人员：很多工作人员、大量的设备和许多车辆。
他们就像一支部队，大规模地进攻一个研究项目。一般而 言，他们的资金充裕，组织良好。由于人员和设备从一个地 方转移到另外一个地方时，后勤工作上的困难，这种研究一 般局限在一个划定的地区里。为了减少差旅费，提高车辆的 使用效率以及能够很方便到达研究地点，减少官僚机构规 定的限制，大队人马的野外研究 大多数在美国境内。大规 模的海外野外研究项目一般都以一个地点为基地，诸如野 外工作站，这样做纯粹是因为后勤方面的困难。这种研究运 作 昂贵，因此数量很少。
但我宁愿选择小的野外研究小组，特别是在国外工作 的时候。我发现研究小组精干，旅行和研究都比较容易协 调。比起大的研究团队来，人员少，也比较灵活机动，研究成 果的质量和数量也不一样。小组可以迅速地覆盖大面积，探 测新的栖息地，在许多栖息地上发现新的物种，进行栖息地 之间的比较研究，开辟新的研究途径。但是许多小的野外研 究小组所做的初始观察，只能由比较大的研究组通过长期 的研究加以证实。因此这两种形式的研究是互补的。
凡是20世纪60年代看《星际迷航》电视连续片长大的 人都知道，派遣勇敢无畏的宇航员前往外星球的主要原因 是要寻找新的生命形式。在这一点上，吉恩·罗顿伯里的创 作预示了社会上没有结果、费用异乎寻常地庞大的、寻找生 活在其他行星上的生命的宇宙探测活动。人类一直不遗余 力地想要确定宇宙中其他地方是否有生命存在，它们究竟 在哪里，希望证实地球是惟一有幸孕育生命的天体。
其实我们自己这颗星球上充满了尚未探明的生命形 式，数量庞大的物种仍然有待人们去发现，它们在地球生态 系统里的生态作用仍然不明确。倘若我们能够从目前的时 间往回跨越数千年，追踪在30亿年里生物变异、繁殖、组合 和重组时的生命遗传密码，就会发现我们“人类”许多特征是与所有的生物 共享的。像 细胞结构、呼吸的机理、繁殖、细胞的新陈代谢、通过细胞膜的化学转换、 电解液的平 衡、荷尔蒙的作用、形态上的对称等，这类显著特征在它们 广泛的层面上 来说远非 我们人类所特有。
如果我们能够解读所有生命的遗传密码，包括过去的和现今的生物的遗 传密码， 就会发现我们的染色体是由所有在我们之前存在的生物的遗传信息元组成的 。我们 具有与 简单的细菌以及我们 近的亲戚——黑猩猩相同的基因。我们携有 的部分 DNA与 早的单细胞海洋生物、 早的无脊椎动物，甚至于庞大的恐龙的基 因相同。
从遗传学的角度来说，我们只是地球上的生物之一。我们是地球上曾经有过 的生命的 反映，也是未来生命的预示。
因此，作为一种生物，我们在本质上与所有其他的生命形式缠结在一起 。只有相 对来说很少的基因使得我们成为 的人类。遗传密码形成一条完整的 基因链， 它把我们与过去灭 的生物联系在一起，并且完好地延续至未来，与可能永 无止境的 生命联系在一起。这一条连续不断的线，从过去久远的年代 到遥远朦胧的未来，那未来是那么朦胧，我们甚至无法想 像。无论人类的未来究竟如何，我们或许能够从一个事实中 得到安慰：即无论我们人类是否能够持久地存在，生命本身 都将会持续下去。只要细菌在繁殖，或者鸟儿在飞翔，我们 的一部分就会仍然缠绕在生命之网中。
只有我们人类知道生命的这种不协调，我们既看到生 命的顽强执着，也清楚生命短暂的本质。生命的独特性丰富 得就像一个装满物种的羊角，但所有的物种之间的生命遗 传密码又有相似之处。我们还认识到人类影响着世界上大 多数其他生物的存在。可悲的是，我们不清楚究竟有多少种 生物种存在，甚至连我们的猜测差异也很大。公开发表的对 物种数量的估计从500万到1亿种。已经命名的物种 尚不足200万种，而且其中大部分是昆虫。不过， 近的研 究表明，细菌和其他单细胞有机生物可能是 似是而非的 生命形式，有些甚至仍然生活在那些2000多万年以前被 深埋在地球里面的岩石之中。
每个物种都是 的，都是由其他活的生物体或 者其他曾经存在的生物体所没有复制的一组遗传信息混合 而成。因此，一个新的物种就是 深奥的生命的未知形式， 它本身就是一种生命要素的新组合。如果我们充分掌握了 遗传学，能够译解隐藏在基因之中的信息，它甚至可能携带 将会证明对于人类生存有用的信息。目前我们仍然没有到 达那样的理解水平，我们仍然在寻找生命的罗塞塔石碑。
们的生存成为可能，也激发了我们 精美的艺术、诗歌、文学、音乐和哲学 。自然的多 姿多彩丰富了我们的生活。
但是我们正面临着巨大的危险，有可能失去这个世界的大部分尚未发现 的生物 的丰富和多样性。许多方面的研究表明由于森林的减少、沙漠化、 气候 的改变和 人类的其他活动，物种正无情地朝着灭 的方向滑去。如果一切都失去了， 或者将要 在十几或者二十几年里失去(时间早晚尚可讨论，因为我们不知道会出现什 么情况)， 没有什么可以逆转这种趋势，特别是考虑到世界政治的复杂性， 和各国 的经济状 况，以及人类的本性，一些生物物种注定要灭亡。然而，假如像我认为的那 样，这些物 种大都将在一个世纪或者 加长久的时间里消失的话，我们仍然有机会保存 它们之 中的许多物种。只要拟定长期的计划(60～120年)，尚有希望逆转或者减缓 物种消失 的速度。然而，迄今为止，还没有人制定出一个长达100年的物种保存计划 。
长期保持世界上生态区域的目前存在状况的前景因此而不确定。尽管如 此，仍有 一些生物学家到地球上 遥远的地方去寻找真正“不知名的”新物种——新 的没有名 字的物种，以便掌握以前从未有人研究过的物种的情况，到野外广泛寻找有 关生命问 题的答案。虽然 活着的人不能像詹姆斯·泰比里厄斯·柯克船长以及“ 企业号”飞 船上勇敢的宇航员那样到宇宙里去旅行，但是有些人有幸在我们这个星球上 寻找新 的生命形式，(有时候甚至是勇敢地)前往以前没有人去过的地方。我就是其 中之一。
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